依據考古發現，早在八千年前我國就有了甲骨文，中國的文字在近萬年的錘煉中已經達到了登峰造極的地步。牌樓制作既然以掛匾而得名牌坊牌匾，自然這匾額的題字必定也是很講究的。匾額的最高檔次為皇帝親筆題字，并有十二金龍盤雕刻框或漢白玉底板上貼金字為最上乘。九龍盤框葵金章、壤金字只有北京頤和園一例。檔次較低的為六龍盤框木板貼金字，再低為花框木板平陰雕字，更低為無框石刻紅字或紅匾金字。民間一般為黑色石雕匾額。牌樓制作既然以掛匾而得名牌坊牌匾，自然這匾額的題字必定也是很講究的。
    古時石牌坊匾額多是橫排版式。宋代的陳善在《們虱新話》中記載:“前世石牌坊牌額，必先掛而后書。碑石必先立而后刻……今則先書而后掛。”自古石牌樓的額仿都是橫長豎短，所以石雕牌樓的匾額都是橫排版式。只不過都是按古人的書法習慣從右向左的順序書寫的。而現在新修的牌樓，其匾額都是按從左向右的順序書寫的。這也是區別牌樓是古建還是新建的重要標志。也有少數為豎排的斗子匾。也有的在豎排斗子匾上寫有“圣旨”二字，下方還有橫排匾。(斗子匾上寫有“圣旨”的由皇家出資，寫有“救建”的為御批由地方財政出錢，寫有“思茶”的就是皇帝恩準，但要自掏腰包了。)更有各式各樣的異型匾，古人雖然追求的是整體的意境美，但并不拘泥格式的變化。無論匾額的外形有多大的變化，對于匾上的題字卻從來是要求很嚴格的。即便不是相當有社會名望的人，也要是造詣很深的書法大家才有資格為匾額題字。可以說每塊匾額都是書法藝術品。北京香山“宗鏡大昭”之廟乃乾隆四十五年(公元1780年)為迎接西藏班禪而建。五彩琉璃牌樓三間七樓二十多米長。六龍盤框漢白玉匾額，用滿、漢、蒙、藏四種文字的匾額實屬少見，正面漢字為“法源演慶”，背面為“慧照騰輝”。